Часто говорят: чёрный, как жук. И правда — жуки нередко бывают чёрными. Но конечно, далеко не все жуки. Есть и красные, и синие, и голубые, и зелёные, и жёлтые, и даже серебряные и золотые. Есть жуки огромные, до 15 см длиной, а есть крошечные, которых можно разглядеть только через увеличительное стекло. Жуков можно встретить всюду — в любой части света, в любой географической зоне — в горах и пустынях, в тайге и воде. Их очень много — только в нашей стране их насчитывается около 25 тыс. видов. А вообще на Земле больше четверти миллиона видов жуков!
Жуки отличаются друг от друга не только величиной и окраской, но и образом жизни, и поведением. Кроме того, одни жуки — хищные, другие питаются растениями, третьи поедают мёртвых животных.
И все-таки, несмотря на такие различия, все жуки — близкие родственники, объединяющиеся в одну группу — отряд.
Общий признак у всех жуков — сходство в строении их крыльев. Два крылышка (нижние, или, иначе, задние) тонкие, прозрачные. Они служат для полёта. А два других крыла (верхние, или передние), которые называют надкрыльями, жёсткие, прикрывающие нижние крылышки и мягкое брюшко жука. При полёте верхние крылья приподнимаются, высвобождая нижние.
Иногда попадаются жуки с неразвитыми нижними крыльями, которые не могут летать.
Реже бывает наоборот, когда у жуков хорошо развиты только нижние, тонкие и прозрачные крылья, а верхние крылья (надкрылья) очень маленькие.
Обычно же у жуков всегда хорошо заметны верхние жёсткие крылья. Недаром отряд жуков по-научному так и называется — отряд жесткокрылых.
